第３話　見覚えのない男の靴

「彼は私の会社の社長です。今日は体調を崩してしまって、送っていただいただけで……」

「でも、お似合いよ」

「本当に違いますから！」

　慌てて否定すると、隣から小さな笑い声がした。瓢社長だ。

「社長……申しわけありません」

「なぜ謝るんです？」

「だって、変な誤解をされてしまって……」

「僕は別に困りませんよ」

「え？」

「行きましょう」

　さらりと言って、瓢社長は駐車場へ歩き出した。

「自宅まで送ります」

「でも、ここから近いので……」

「病院帰りの女性と四歳の子供を途中で降ろしたら、何のためにここまで来たのか分からないでしょう」

　反論できなかった。

「……では、お言葉に甘えます」

「そうしてください」

　陽奈を後部座席のチャイルドシートに乗せ、私もその隣に座った。社長の車にチャイルドシートがあるなんて。

　車が走り出すと、陽奈は上機嫌で今日の出来事を話し始めた。

「しゃちょうさん、きょうね、ひな、おかたづけしたの」

「へえ。偉いね」

「せんせいにもほめられた！」

「それはすごい」

「あとね、おえかきもした！」

　陽奈の話を、瓢社長は面倒がることなく聞いてくれる。

　私はその横顔を不思議な気持ちで見つめていた。

　前の夫は違った。

　陽奈が話しかけても、

『疲れてるから後にして』

　スマホを見ながらそう言うことが多かった。

　私も同じだった。

　仕事に追われて、娘の話をちゃんと聞いていなかった。

「ママ」

「なあに？」

「きょう、ママといっぱいおはなしできる？」

　胸を突かれた。

「うん」

「ほんと？」

「今日はいっぱいお話ししよう」

「やったあ！」

　今度こそ絶対に間違えない。

　仕事よりも、お金よりも。

　この子と過ごせる時間を大切にする。

　そして私を襲ったストーカーを突き止める！

　やがて車は、私たちが暮らす社宅へ到着した。

「ありがとうございました」

「部屋まで送ります」

「えっ？　そこまでしていただかなくても……」

「荷物を持ちますよ」

「でも……」

「相沢さん」瓢社長が私を見る。

「今日くらい、人に頼ってください」

「…………」

　その言葉に何も言えなくなった。

「帰る途中で倒れたら、陽奈ちゃんが困ってしまいますよ」

　そう言われては返す言葉もない。

「……ありがとうございます」

　三人で階段を上がった。

　二階の廊下、いつもの景色。いつもの自宅。

「陽奈、ちょっと待ってね」

「うん！」

　鞄からキーケースを取り出す。

　鍵を開錠ようと回し――

「……あれ？」

　違和感。

「どうしました？」

「……おかしいんです」

　背中に冷たい汗が滲んだ。「鍵が……開いています」

　どうして？

　なぜ？

　今まで戸締りを怠ったことはない。

　 鍵をかけ忘れたかも、と思って確認するくらいなのに、ぜったい、おかしい。

「今朝、確かに鍵をかけました」

　瓢社長の表情が変わった。

「触らないでください」

「え？」

　私より先に前へ出る。

　さっきまで陽奈に向けていた優しい表情が消えていた。

「陽奈ちゃんと、後ろに下がって」

　低い声。

　私は反射的に陽奈を抱き寄せた。

　もしかして、私を殺そうとして追いかけて来た――？

　瓢社長がゆっくりと扉に手を掛ける。

「社長……」

「ここにいてください」

　扉を押す。

　ギィ……

　暗い玄関が、ゆっくりと姿を現した。

　そして。

「…………！」

　私は息を呑んだ。

　玄関に、見覚えのない男物の靴が、一足置かれていた。

　全身から血の気が引く。

　そんな。

　まだ早い。

　それにまだ、彼の正体はわかっていない。

　私が殺されるのは、半年後だったはず。

　なのに。

　死ぬ直前に聞いた声が、鮮明に蘇る。

『これで、ようやく家族になれるね』

　私は震える手で、陽奈を強く抱きしめた。

――どういうことなの！？